Thailand

hoi allemaal
De afgelopen 30 dagen zijn we in Thailand geweest. Vanuit Kathmandu zijn we naar Bangkok gevlogen. Wat een wereld van verschil. Echt een omgekeerde cultuurschok. We zagen gigantische reclameborden, wolkenkrabbers, metro’s, moderne skytrain en zelfs snelwegen. We kwamen er al snel achter dat Bangkok een gigantische stad was waar we niet te lang moesten blijven hangen. We hebben er een dagje China town gedaan en de skyline bewonderd vanaf een hoog hotel. Ook zagen we er de Thaaise boedistische tempels. Weer heel anders dan de Indische en Nepalse. Met veel meer versiering, gigantische boedha beelden en veel goud. Vervolgens zijn we doorgereist naar het noorden van Thailand. Naar Chiang Mai. Chiang Mai is de 2e grootste stad van Thailand. Het is een erg leuke stad. We hebben er een thaise kookcursus gedaan, dus nu kunnen we thuis ook lekker onze eigen curry pasta, loempia's, gefrituurde bananen en kip met cashuwnoten maken. We zijn ook naar Royal Flora, een soort pretpark geweest. Het wordt elk jaar gebouwd voor de verjaardagen van de koning, koningin en kroonprins. Het park staat vol met bloemen en tuintjes met diverse thema's. Er was zelfs een Hollands tuintje compleet met molen, klompen, tulpen en een thaais meisje in een outfit wat onze klederdracht moest voorstellen. Het is hier erg goed weer. Zo'n 30 graden overdag en dus erg heet in de volle zon. Dus hadden we net als de Thaaise mensen in het park een parasolletje gekocht en hoorde we er helemaal bij. S'avond was er een waterballet, vuurwerkshow en lichtjes optocht! Het koningshuis is helemaal heilig in Thailand. Overal in het land staan mooie foto's van de koning en zijn vrouw. En op veel plekken waar de Thaise vlag hangt, hangt ook de gele vlag van het koningshuis. Twee keer per dag is zelfs het Thaaise volkslied door speakers op publieke plaatsen te horen. De Thaaise mensen stoppen dan waarmee ze ook bezig zijn, gaan stilstaan en luisteren geduldig tot het voorbij is. Ook hebben we in Chiang mai oud op nieuw gevierd. Er was een grote markt met honderden eetstalletjes. De hele avond lieten de mensen al wensballonnen op. Het leek met of er honderden gele sterren bij waren gekomen in de lucht. Dat was echt magisch. Om 12 uur was er een vuurwerkshow. Na Chiang mai zijn we naar Pai gereist. In Nepal vonden we het wildwaterraft ochtendje zo leuk dat we nu een 2 daagse rafttrip hebben gemaakt van Pai naar Mae HongSon. We gingen samen met een ander Nederlands stel en onze kapitein dwars door het national park heen. Het raften was helaas niet zo ruig als in Nepal maar toch hebben we genoten. We konden lekker zwemmen en hebben zelfs een bad genomen in een warmwaterbron. De overnachting in een hutje in het national park naast de rivier was ook bijzonder. Al die rare geluiden die je dan hoort. Vanuit Mae Hongson zijn we met de bus weer terug naar het zuiden gegaan. In Ayuthaya hebben we fietsen gehuurd en zijn we langs de mooie tempels ruines gefietst. Het fietsen ging s'ochtends en vroeg op de avond goed alleen overdag was het te warm. De meeste winkels en lokale restaurantjes gaan rond die tijd ook een paar uurtjes dicht. In de meeste dorpjes en steden wordt een avondmarkt gehouden. Rond zonsondergang begint de markt. Wij zijn vooral fan van deze markten om zijn eetstalletjes. Bijna allemaal verkopen ze wat anders voor bijna niets. En zo kun je lekker van verschillende stalletjes wat proberen. Het eten is erg lekker. We eten vooral veel noodles en rijstgerechten. Soms wat te pittig voor ons maar altijd erg lekker. We eten eigenlijk altijd van straatstalletjes. Het liefste waar het zo druk mogelijk is met lokale mensen, dat betekend goed eten. Vervolgens zijn we doorgereist naar Bangkok. We hebben steeds de goedkoopste bus of trein gekozen die we konden vinden, als enige touristen in een bus levert leuke ervaringen op en onze mening is ook: wat goed genoeg is voor de bevolking is ook goed genoeg voor ons. De bussen waren altijd prima, met airco en in de nachtbus een dekentje om onder te slapen. In het noorden soms wat misselijke haarspeltbochtwegen maar voor de rest allemaal snelwegen. Treinen waren ook prima. 3e klas voor de korte stukjes, waar alle ramen open staan en je dus bijna van je stoel waait en 2e klas als we toch nog wat wilde slapen. Tijdens onze 2e stop in Bangkok hebben we een wandeling gemaakt door het oude gedeelte van Bangkok en de beroemde liggende boedha bekeken. Vervolgens zijn we naar het zuiden gereist waar Ralf op zijn verjaardag wakker werd in een stappelbed op een dorm in de nachtferry naar Koh Tao. In Koh Tao hebben we onze SSI open water beginners duikdiploma gehaald en omdat we direct verslaafd waren aan het duiken er ook maar meteen onze advanced adventure diploma achteraan gehaald. Nu mogen we voor de rest van ons leven tot 30 meter diep duiken. We hebben er prachtige vissen en koraal gezien onderwater. Op 30 meter zitten de schoolvissen wat ook prachtig is om te zien. Ook hebben we nachtduik gemaakt. Toen kregen we een zaklampje mee om overal op te schijnen en zagen we lichtgevend flikkerend plankton voor onze ogen als we snel met onze handen door het water bewogen. Blij dat we weer van het echt touristische eiland af konden zijn we via Chumphon naar Prachuap Khiri Khan gegaan. Onze trein had vertraging waardoor we i.p.v. laat in de avond nu midden in de nacht in Prachuap Khiri Khan aankwamen. Alle hostels waren dus al dicht dus hebben we de nacht op station bankjes doorgebracht. Thailand is heel erg veilig. We hebben ons nog nergens een moment onveilig gevoeld. Mensen sluiten hier hun brommers niet af, laten hun bagage overal staan als ze even wegmoeten, of zelfs hun laptop of tablets bij koffiehuizen. We zagen zelfs een ijsco kar compleet met de omzet van die dag onbemand buiten een winkel staan. Ook hebben we een paar keer bij mensen thuis geslapen die dan 3 of 4 kamers verhuurden. Dan kregen we gewoon de sleutel van hun huis. De mensen zijn ook ontzettend vriendelijk. Sommige komen je vanzelf helpen als je op een kaart staat te kijken. Of willen een praatje met je maken ondanks dat ze geen woord Engels kennen. Zo werden we op een station een keer door een vrouwtje geholpen dat dezelfde trein moest hebben als wij, het leek wel of we een reisleidster hadden. Ze hielp ons naar de juiste trein, onze geboekte plekken en regelde toen dat de mensen om ons heen wisten waar wij eruit moesten. Met het enige Engels wat ze kon: Hey You! In Prachuap Khiri Khan hadden we onze eigen Thaaise hond voor een ochtend. Er zitten hier ook straathonden. Niet zoveel als in India of Nepal maar wel wat. En deze straathond heeft de hele ochtend achter ons aangelopen. We hadden hem niets te eten gegeven en ook niet geaait maar toch wilde hij bij ons zijn. Toen we een hoge heuvel naar een tempel opliepen liep hij gewoon mee omhoog. Als we een winkel binnengingen wachte hij buiten tot we weer terug kwamen. We hebben er ook een scootertje gehuurd en zijn we heerlijk langs de kust gereden. De zee is erg mooi blauw en er zijn korte wit-gele strandjes. We zijn ook naar een markt bij de grens met Burma geweest. Op zaterdagochtend mogen de mensen uit Burma de grens over om er markt te houden samen met de Thaaise mensen. De weg ernaartoe was heel leuk. We moesten eerst met een scootertje op de snelweg, dat kan hier gewoon en daarna reden we langs mooie palmbomen bossen. Gisteren heeft Karin nog een echte Thaise masage geprobeerd waar er lekker pijnlijk aan je armen, benen, vingers en tenen wordt getrokken met pingelmuziek op de achtergrond. Maar erna ben je wel helemaal flexibel. Nu zijn we een middagje in Hua Hin. Vanavond pakken we de trein naar Bangkok waar we dan nog een kort dagje Chinees Nieuwjaar mee gaan vieren. Morgenavond gaan we dan met de slaaptrein naar de grens met Laos en gaan we daar verder met onze reis.
Groetjes Ralf en Karin